J.M.O du 99 RI - 1914

LES OPÉRATIONS DU 99^e R.I dans la SOMME en 1914

La Région où le Régiment allait être appelé à combattre de nouveau était bien différente de la première. Autant celle-ci était montagneuse, boisée, variée, autant celle-là était unie et monotone.
Région riche et fertile, champs bien cultivés, villages ramassés, presque pas d'arbres, longues routes poussiéreuses l'été et boueuses l'hiver, telle est la partie de la France où pendant dix mois va opérer le 99ème RI, un régiment d'Infanterie sous les ordres des Lieutenant-Colonels Arbey et Marty.

A peine arrivés dans la Somme, nous reprenons notre place dans la bataille, sans repos, avec un effectif incomplet.

Mais le temps presse. Les Allemands arrêtés dans leur marche vertigineuse sur Paris ont été bousculés sur la Marne et contraints à une retraite non moins rapide qui menace pour eux, de tourner au désastre.

D'après un renseignement positif de l'Armée, si le Corps d'Armée pousse, il prendra de flanc toutes les colonnes allemandes qui retraitent sur la rive droite de la Somme..

Le Régiment engagé à Herleville (à 7 km au S/O de FAY) le 25 septembre progresse quelque peu, mais ne tarde pas à se heurter à un ennemi solidement installé dans des tranchées profondes et bien dissimulées, qui par des tirs bien ajustés nous occasionnera des pertes sérieuses, dont le Lieutenant-Colonel Arbey, le capitaine Furtin (commandant de bataillon), les Lieutenants De Ville de Travernay, Rouménteau, Robin, (Cdt de Cie), tués tous bravement en tête de leur unité, et brisera nos attaques.

• Plusieurs fois dans un élan magnifique, le 99e R. I. essayera de culbuter les Allemands à Foucaucourt, à Dompierre, et à Fontaines-les-Cappy (en face de la tranchée) plusieurs fois il sera arrêté.

Désormais la ligne de bataille est fixée et pendant de longs mois ne subira que des changements sans importance.

Le soldat français s'est résigné à creuser des tranchées, à vivre enterré et à épier par quelques petits trous les moindres mouvements de l'ennemi. L'hiver approche ; il est maintenant entendu que nous le passerons en guerre, il faut donc s'organiser en conséquence. Des deux côtés on fera de même, aussi un calme complet règnera pendant quelque temps dans le secteur du 99ème RI.

Mais la guerre change de style, et nous assisterons à l'innovation de quelques moyens de combat : lancement dans la tranchée ennemie de projectiles chargés d'explosifs (Crapouillots) et guerre de mines, guerre meurtrière qui augmentera la fatigue des hommes en leur imposant une attention soutenue.

A un moment donné cette tranquillité relative avait pu faire croire aux Allemands que la guerre allait se terminer là et que la nouvelle frontière suivrait à peu de chose près la ligne de bataille. Bel espoir à caresser, mais quelle erreur !

C'est avec cette idée qu'un beau soir les Allemands placèrent entre les deux lignes, mais bien plus près de la leur que de la nôtre,un superbe poteau ayant d'un coté les couleurs françaises, de l'autre les couleurs allemandes.
Impossible d'en douter, c'était bien le poteau frontière qu'ils avaient planté en avant du front de la 8e Compagnie à FAY.

Au matin quand les soldats l'aperçurent, leur rage fut grande. On ne pouvait le laisser. Mais comment faire ?
Aller le chercher était chose dangereuse vu que la distance de notre ligne au poteau était d'au moins trois cents mètres et qu'aucun mouvement de terrain ne permettait de se mettre à l'abri. Cependant le soldat Nolin résolut de mettre le projet à exécution.

Un soir, au risque de se faire tuer par une balle française, il quitta la tranchée en rampant, se dirigea vers le poteau. Il put l'atteindre et l'arracher mais un peu de bruit avait donné l'éveil à la sentinelle allemande.
Aussitôt vive fusillade. Nolin ne perd pas son sang-froid, légèrement protégé par la demi-obscurité, il rampe à nouveau vers les lignes françaises.

Ainsi fut ramené le poteau frontière. Tous les camarades admirèrent son sang-froid, son beau courage, et lui firent un accueil triomphal.

L'insolence boche avait eu la réplique française.

NDLR : Entre deux éléments de tranchées, dans le no man's land, vous retrouverez ce poteu frontière ! Enfin un poteau qui lui ressemble !